El senador estadounidense Marco Rubio se reunió este domingo con el presidente panameño José Raúl Mulino en Ciudad de Panamá. Durante el encuentro, Rubio advirtió que Estados Unidos tomará medidas si Panamá no realiza cambios urgentes en la gestión del Canal de Panamá, ya que, según Washington, el país centroamericano ha violado el tratado de traspaso del canal.
La portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, explicó que Rubio dejó en claro que la situación actual es «inaceptable» y que, si no hay cambios inmediatos, Estados Unidos actuará para proteger sus derechos en el tratado.
Preocupación por la influencia china en el Canal
Según Rubio, el presidente Donald Trump ha determinado que la creciente influencia de China en el Canal de Panamá es una amenaza para la seguridad de la vía interoceánica y una violación del Tratado Relativo a la Neutralidad Permanente y Funcionamiento del Canal de Panamá.
Por su parte, el presidente panameño negó cualquier riesgo sobre la soberanía del canal.
«El canal es operado por Panamá y así seguirá siendo», afirmó Mulino en una rueda de prensa tras la reunión.
Antes de su llegada a Panamá, Rubio publicó un artículo en The Wall Street Journal en el que subrayó la importancia de su viaje para la estrategia de Trump en América Latina. En su agenda, abordó temas como el control de la migración irregular, la lucha contra el narcotráfico y la influencia de China en la región.
El futuro del Canal en medio de tensiones
Rubio dejó en claro que Trump quiere retomar el control del canal, el cual fue entregado a Panamá en 1999 tras la firma del tratado Torrijos-Carter en 1977.
En una entrevista con SiriusXM, Rubio afirmó que el gobierno de Trump considera que la administración actual del canal representa un riesgo estratégico debido a las inversiones chinas en la infraestructura. Según él, China podría bloquear el tráfico en la vía interoceánica, lo que sería una violación del tratado.
Actualmente, la empresa Hutchison Ports, con sede en Hong Kong, tiene una concesión para operar terminales portuarias en ambos extremos del canal. Recientemente, obtuvo una extensión de 25 años sin licitación, lo que ha generado preocupación en Washington. Una auditoría está en marcha para evaluar esta extensión y determinar si es viable o si se requiere una nueva concesión.
Algunos analistas creen que Panamá podría transferir la concesión de operaciones a una empresa estadounidense o europea para calmar las inquietudes de EE.UU. Sin embargo, no está claro si esto será suficiente para Trump.
Gira diplomática de Rubio
Después de su visita a Panamá, Rubio continuará su recorrido por El Salvador, Costa Rica, Guatemala y República Dominicana, donde discutirá temas de seguridad y cooperación migratoria con los líderes de la región.
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